Šta to imaju zajedničko kapsula koja je nestala na napuštenom putu u Australiji, cilindar na Tajlandu i kamera u SAD?
Sve tri su sadržale radioaktivne materijale i nestale su u poslednja tri meseca, što je, kako stručnjaci kažu, izuzetno retka slučajnost koja ipak postavlja bezbednosna pitanja o tome.
Šta su radioaktivni izotopi?
Radioaktivni izotop, takođe poznat kao radioizotop, je nestabilan oblik hemijskog elementa koji se vremenom razlaže u obliku zračenja.
Ove hemikalije se mogu naći prirodno, ali mnoge su stvorene veštački.
Zračenje koje ovi elementi emituju dolazi u obliku alfa, beta i gama zraka koji, u zavisnosti od njihove koncentracije, mogu biti opasni.
Ali njihova jedinstvena svojstva ih takođe čine korisnim, od ubijanja ćelija raka do neverovatno preciznih merenja.
Nestala radioaktivna kapsula pronađena u Zapadnoj Australiji
Za šta se koriste ovi radioaktivni izvori?
Radioaktivni izvori su rasprostranjeniji nego što većina ljudi može da shvati.
„Stotine hiljada“ ovih izvora se „koriste i transportuju bez problema svaki dan“, rekla je Lauren Stin, generalni direktor Radiation Services, konsultantske kuće koja piše o planovima za upravljanje radijacijom u Australiji.
Radioaktivni materijali imaju različite industrijske namene, kao što je cilindar koji je nestao na Tajlandu koji je merio pepeo u elektrani na ugalj.
U građevinarstvu, radiografske kamere, poput one koja je nestala u SAD, mogu se koristiti za proveru integriteta brodova, cevi i drugih malih prostora, navodi Nacionalna uprava za nuklearnu bezbednost SAD-a.
Radioaktivne supstance se takođe mogu naći u merilima koji ispituju tlo. Radioaktivne kapsule kao ona koja je nestala u Australiji, na primer, koristila je rudarska kompanija Rio Tinto u meraču gustine.
Pored toga, radioaktivne supstance se koriste u bolnicama za dijagnozu i lečenje različitih karcinoma ili za dezinfekciju krvi za transfuziju, kaže Dejvid Mekintajer, službenik za odnose sa javnošću Komisije za nuklearnu regulaciju SAD.
Koliko su opasni radioaktivni predmeti koji nedostaju?
Mnogo zavisi od vrste radioaktivnog izotopa unutar uređaja i da li se nalazi u okviru zaštite ili je otvoren za elemente.
Rizik od izlaganja zračenju kamere koja je nestala u Teksasu je „veoma nizak“, posebno zato što je radioaktivni materijal inkapsuliran sa više slojeva zaštite, rekli su zvaničnici.
Ali kapsula u Australiji i cilindar na Tajlandu sadržali su cezijum-137, visoko radioaktivnu supstancu koja je potencijalno smrtonosna.
Stručnjaci upozoravaju da cezijum-137 može stvoriti ozbiljne zdravstvene probleme za ljude koji dođu u kontakt sa njim: opekotine kože usled bliskog izlaganja, bolest zračenja i potencijalno smrtonosne rizike od raka, posebno za one koji su nesvesno izloženi tokom dužeg vremenskog perioda.
Cezijum-137 ima vreme poluraspada od oko 30 godina, što znači da bi mogao predstavljati rizik za populaciju decenijama koje dolaze, ako se ne pronađe.
Rizik da radioaktivni materijal bude prisutan u nepoznatom području tokom neodređenog vremenskog perioda bio je poseban problem u slučaju Australije jer je radioaktivna kapsula nestala duž ogromnog dela autoputa u pustinji i nije bila sadržana u zaštitnom kućištu.
Pronađena je nakon izazovne potrage koja se uporedila sa pokušajem pronalaženja igle u plastu sena, umanjujući strah da su ljudi mogli nesvesno biti izloženi radijaciji.
Ako ljudi nesvesno (dođu u) kontakt, zdravstveni efekti će zavisiti od nivoa intenziteta (radijacije). Ako je visoka, prvo što ćemo videti je iritacija kože – rekao je Penapa Kančana, zamenik generalnog sekretara Kancelarije Atom za mir (OAP), vladinog regulatora za radioaktivna i nuklearna istraživanja na Tajlandu.
Intenzitet zračenja za cilindar koji nedostaje na Tajlandu trebalo bi da bude malo ometen zaštitnim omotačem koji okružuje radioaktivni izvor, sugerišu stručnjaci.
„Čini se da je 100% u kućištu koje je obloženo olovom, tako da je malo sigurnije nego samo izvor koji leži na putu“, rela je Stin.
„Jedini rizik postaje ako se izvor cezijuma odvoji od kućišta.“
Ali ta zabrinutost je sada možda postala stvarnost.
Nekoliko dana nakon što je prijavljeno da je cilindar nestao iz elektrane na ugalj na Tajlandu, vlasti su otkrile radijaciju cezijuma-137 iz gvozdene prašine u topionici u fabrici za topljenje gvožđa oko 10 km od elektrane. Još istražuje da li je nestali cilindar odnesen u ovu fabriku i da li je otkriveni cezijum došao iz nestalog cilindra.
Ovo nije prvi put da se ovako nešto dešava na Tajlandu.
2000. godine, prema izveštaju Kongresne istraživačke službe, kanistere koji sadrže još jedan radioaktivni izotop, kobalt-60, kupila su dva sakupljača otpada, koji su ga odneli na smetlište gde su ga otvorili.
Neki radnici su zadobili povrede nalik na opekotine, a na kraju i tri čoveka su preminula, a još sedam je zadobilo povrede radijacijom, navodi se u izveštaju. Skoro 2.000 drugih koji su živeli u blizini bilo je izloženo zračenju.
Ali Penapa je rekao da je kanister koji trenutno nedostaje daleko manje radioaktivan od onog koji je izazvao incident 2000. godine.
Koliko često radioaktivni materijali nestaju?
Tri radioaktivna predmeta koja su nestala u tako kratkom vremenskom periodu izazvala su zabrinutost, ali stručnjaci kažu da je učestalost nedavnih incidenata netipična.
Samo mislim da se čini da je to velika slučajnost – rekla je Stin.
Za 15 godina rada u upravljanju radijacijom, Stin je rekla da nikada do ove godine nije čula da je radioaktivni izvor „nestao“.
Da budem iskrena, šokiran sam – rekla je ona.
Za sve moje godine praktikovanja radijacione bezbednosti, nikada ranije nisam naišla na ovakve situacije.
Prevoz radioaktivnih kapsula poput merača u Australiji „nije neuobičajena praksa“, ali „gubitak izvora je retka pojava“, dodaoje je Stin.
Službenik za štampu američke nuklearne regulatorne komisije Mekintajer rekao je da nedavne incidente treba posmatrati kao izuzetak, a ne pravilo, kada je u pitanju radioaktivni materijal, i da ne bi trebalo da zaseni njihovu dragocenu upotrebu.
„Iako uređaji sa radioaktivnim izvorima s vremena na vreme nestaju, upozorio bih da se ne može zaključiti da tamo ima mnogo neobezbeđenog radioaktivnog materijala“, rekao je Mekintajer.
Pratite Portal Dnevni Puls na Telegramu, Fejsbuku, Tviteru, Gab-u i Viberu!
Dnevni Puls/Mediji